الفيروس هو كائن يشبه الكائنات الحية الأخرى, مع وجود اختلافات. أحد الطرق التي يمكن بها اعتبار الفيروس كائنًا حيا هو حاجته لأن يتضاعف Replicate وإنشاء ذرية Progeny. ولكن, عكس الكائنات الأخرى, لا يمكن للفيروس أن يحيا بذاته معتمدا على نفسه. هو يصبح نشيطا فقط عندما يتضاعف داخل عائل ما, باستخدام موارد وغذاء هذا العائل. بمجرد تواجده بداخل العائل, فإن دوره الوحيد هو أن يصنع من نفسه نسخ بقدر طاقته, وأن يصيب خلايا عائلة أخرى ؛ كل ما يفعله أو يقوم به هو في صالح لياقته وزيادة عدد ذريته Offspring. بشكل عام, لا تعتبر الفيروسات كائنات حية بما أنهم غير قابلين للحياة بذاتهم.